Una ricercatrice dell'Università del Missouri-Columbia, ha mostrato, per la prima volta, che gli estrogeni possono proteggere dal cancro del colon, che occupa il terzo posto per incidenza fra le forme di cancro e, in aggiunta, ha trovato che le proteine di soia possono aiutare a minimizzare numero e dimensioni dei tumori, una volta manifestatisi.
“Questo studio suggerisce che il cancro del colon può essere una malattia di risposta ormonale, il che può fornire nuove strade per il trattamento e la prevenzione della malattia,” ha riferito Ruth MacDonald, Professoressa di Scienze dell'Alimentazione. “Abbiamo inoltre scoperto che le proteine di soia potrebbero avere un effetto molto positivo su numero e dimensione dei tumori.”
Nel suo studio, pubblicato nel numero di Gennaio 2004 del Journal of Nutrition, la Professoressa MacDonald ha somministrato a topi femmina cinque differenti diete e, successivamente, ne ha seguito i progressi per un anno. Le cinque diete erano progettate per comparare gli effetti di differenti ingredienti specifici. La dieta uno era a base di proteine del latte, mentre la due conteneva proteine di soia. Entrambe erano prive di qualsiasi tipo di estrogeno. Le altre tre diete comprendevano proteine di soia con l'aggiunta di un estrogeno: la dieta tre proteine di soia + genisteina, la quattro Novasoy, un prodotto in commercio costituito da una miscela di derivati della soia, genisteina inclusa, mentre la cinque conteneva estrone, un estrogeno naturalmente presente nell'uomo.
Sorprendentemente, MacDonald ha trovato che, mentre tutte le diete soia-estrogeno fornivano qualche protezione, la dieta contenente estrone era la più efficace nella prevenzione del cancro del colon. Questa è la prima volta che viene documentato tale effetto. La dose di estrone che i topi hanno ricevuto era simile ai livelli utilizzati nella Terapia Ormonale Sostitutiva. La ricercatrice ha anche scoperto che i topi, alimentati con proteine di soia e ammalatisi di cancro del colon, mostravano tumori più piccoli ed in numero inferiore agli altri topi.
“Questi risultati contrastano la teoria dominante e ci dicono che è più benefico consumare un alimento piuttosto che assumere un integratore,” ha affermato la professoressa MacDonald. “Noi sappiamo che le proteine di soia possono essere utili nella prevenzione delle malattie cardiache, ma questo studio suggerisce che possono essere benefiche anche nella prevenzione e nel controllo del cancro del colon. Le notizie buone sono che esistono molti modi per inserire la soia alla nostra dieta, senza alcun effetto collaterale.”
La professoressa MacDonald, che è membro di Facoltà nel MU Center for Phytonutrient and Phytochimical Studies, sta continuando il suo studio per determinare come i composti agiscano nel fornire protezione dal cancro del colon. Lo studio è finanziato dall'American Institute for Cancer Reasearch.